『星新一 一〇〇一話をつくった人』

ノンフィクションライターの最相葉月氏による、作家・星新一氏の伝記『星新一　一〇〇一話をつくった人』を読んだ。しばらく前に、朝日新聞の書評欄を見て本書の刊行を知ったのだが、事前の期待を裏切らない力作だった。

中学生時代、ご多分に漏れず新一氏のショートショートの愛読者だった私は、その後むしろ同氏のエッセイを繰り返し読み返すようになった。社会現象についての独特の視点が面白かったのだが、そこでしばしばほのめかされる「星製薬時代の苦労」が具体的にどんなものだったのかは、ずっと気になっていたのである。父親・星一氏の政治的経歴を個人的に調べてみたこともあったが、深入りする余力もなく、新一氏が亡くなった以上は詳細が明らかになることもないのだろうと思っていた。しかし、最相氏の仕事はまさにその部分に光を当てている。

父の死に伴い、２４歳で負債まみれの星製薬を継いだ「親一」（本名）氏は、まもなく大谷米太郎（元大相撲力士、ホテルニューオータニの創業者）に社長の座を譲らざるを得なくなる。心理的に追い詰められた親一氏が、紆余曲折を経てＳＦ作家に転進するに至る経緯を、第４・５章（「空白の六年間」「円盤と宝石」）は迫力を持って描き出している。その後作家となった新一氏は、憑かれたように「ショートショート一〇〇一篇」達成にむけて邁進していくが、その裏側には強烈な挫折感があったのではなかろうか。

病に苦しめられた晩年の描写を含め、本書の記述はいささか生々しすぎると感じる読者もいるかも知れない。しかし、新一氏の作品世界をより客観的に理解し、後世に伝えていくためには、今回最相氏が行った作業は不可欠だったと私は思う。新一氏の作品に触れられたことのない方にも、一読を薦めたい本である。

なお、新潮社のホームページに著者インタビューが掲載されているので、ご興味のある方はどうぞ。

＊しばらく、個人的事情でブログの更新から遠ざかっていました。これから徐々に、ペースを取り戻して行きたいと思いますので、よろしくお願いいたします。

『人形たちの椅子』

赤川次郎氏の推理小説に、『人形たちの椅子』というものがある。もともと朝日新聞の連載小説として発表された作品で、手元に角川文庫版を持っていたのだが、このほど読み返してみた。

http://bookweb.kinokuniya.co.jp/htm/4041497809.html

ストーリーは、企業の受付嬢である主人公が、抗議に来た組合員の失踪について真相を解明していく・・・というものである。しかしこの作品の本質は、推理小説というよりも、「組織と個人」というテーマを扱った文学作品に近い。

特に示唆的なのは、「人形たちの椅子」というタイトルである。組織の中には、上から下までの様々な「椅子」（ポスト）がある。言うまでもなく、それぞれの「椅子」に座るのは「人間」でなければならない。しかし、組織が冷酷さを発揮して個人を圧殺する時、それらの椅子は「人形たちの椅子」となる。だからこそ、事件が解決し、組織の犯罪が白日の下にさらされた最終章のタイトルは、「人間の椅子」となっているのである。

組織とは何とも不思議なものである。同じデスクで机を並べていても、たとえば管理職と非管理職、正規雇用者と非正規雇用者との間には厚い壁がある。長年の人間関係が築かれていても、前者は後者を必要とあれば「切り捨てる」のである。そのことは誰も口には出さないし、そのためふと忘れてしまうこともあるが、何かの折に否応なく気付かされてしまう。『人形たちの椅子』という小説は、その怖さを余すところな描き出した秀作といえよう。